Aguarongo

El aguarongo pertenece a la familia de las bromeliáceas y muchas de estas plantas forman parte del género Puya. En los páramos andinos crecen directamente sobre el suelo y forman parte del paisaje altoandino.

Todo comienza con una semilla.

Poco a poco aparece una pequeña planta que comienza a formar sus primeras hojas.

Crecer en el páramo no es fácil. 

El frío, el viento, la lluvia y el sol acompañan al aguarongo durante años mientras desarrolla su característica roseta de hojas largas y espinosas y en su centro un cogollo que alberga mucha agua.

Una planta protegida por espinas

Sus hojas presentan estructuras que ayudan a protegerla de los animales que podrían alimentarse de ellas.

Después de años de crecimiento, llega el momento de florecer.

Desde el centro de la roseta surge una inflorescencia que puede elevarse varios metros. Depende de la especie de aguarongo, el color y la forma de sus flores. 

Puya clava-herculis

Una de las especies de aguarongo presentes en el Parque Nacional Cajas. ↓

Puya compacta

Esta especie solo crece de forma natural en el sur del Ecuador, especialmente en el Parque Nacional Cajas, habita en los pajonales húmedos y cerca de los bosques de árboles de polylepis, donde puede crecer sola o formando pequeños grupos. Como su hábitat ha sido afectado por las quemas y solo vive en una pequeña zona, se encuentra en peligro crítico de extinción.  ↓

Puya pygmaea

Evaluada por la UICN como Casi Amenazada en 2018. ↓

Puya hamata

Crece en páramos húmedos y sus flores son visitadas por colibríes, en zonas de páramo que han sido afectadas por el fuego; esta especie de puya puede resistir los incendios gracias a la protección que tiene su parte central.  ↓

Puya glomerifera

Vale mencionar a este hermoso aguarongo, que encontramos en el Bosque Protector Aguarongo, en el cantón Gualaceo, provincia del Azuay, Ecuador. ↓

Los bosques de aguarongo

Los aguarongos pueden crecer juntos formando grandes grupos en lugares del páramo donde encuentran buenas condiciones para vivir. También pueden aparecer plantas aisladas, ya que sus semillas pueden ser transportadas por el viento y llegar a nuevos lugares. 

El aguarongo no está solo.

Sus flores ofrecen alimento a los colibríes, sus cogollos forman parte de la alimentación del oso de anteojos, las aves lo utilizan como sitio de descanso y observatorio para la cacería de sus presas, el aguarongo convive con muchas especies de plantas como el globito y cuando la planta muere sirve de vivienda para insectos como el ututo.

Usos tradicionales

La achupalla ha sido utilizada tradicionalmente como alimento, leña y planta medicinal; la base tierna de sus hojas puede emplearse en ensaladas, también se ha utilizado el polvo blanco de sus hojas para tratar tradicionalmente quemaduras y heridas, atribuyéndole propiedades cicatrizantes y secantes; algunas comunidades han utilizado la planta como combustible.

El fuego transforma el páramo.

En Puya hamata, las condiciones posteriores al fuego pueden favorecer la germinación de sus semillas. Esto no significa que los incendios sean buenos para el páramo; los incendios frecuentes y provocados pueden alterar gravemente el ecosistema.

Cuando una vida termina, otra comienza.

Después de florecer, la planta produce frutos que liberan semillas, estas semillas pueden dar origen a una nueva generación de aguarongos. Así, el ciclo de vida vuelve a comenzar: semilla, crecimiento, floración, reproducción y muerte de la planta madre.

Después de la producción, la planta muere.

Muchas especies de Puya son monocárpicas: florecen y producen semillas una sola vez, después, la planta madre muere, pero deja las semillas que continuarán el ciclo.

Fotografías tomadas en:
Parque Nacional Cajas, Ecuador
Bosque Protector Aguarongo, Azuay

Referencia:
Ulloa Ulloa, C., Álvarez Molina, S., Jørgensen, P. M., & Minga, D. (2012). Plantas del Parque Nacional Cajas. ETAPA EP.

Hofstede, R., Segarra, P., & Mena, P. (Eds.). (2003). Los páramos del mundo. Global Peatland Initiative/NC-IUCN/EcoCiencia.

International Union for Conservation of Nature. (2018). En The IUCN Red List of Threatened Species. 

Fondo para la Protección del Agua [FONAG]. (s. f.). En Guía de plantas del páramo.

Herbario ISTMAS. (s. f.). Instituto Superior Tecnológico Mariano Samaniego. 

Rivadeneira, G., Ramsay, P. M., & Montúfar, R. (2020). Fire regimes and pollinator behaviour explain the genetic structure of Puya hamata (Bromeliaceae) rosette plants. Alpine Botany.

Aguilar Ullauri, J. M. (2024). Páramo: Las aves revelan la ecología del Macizo del Cajas. Universidad del Azuay, Casa Editora.